Professor J. Stephen Lansing

J. Stephen Lansing ist externer Professor am Complexity Science Hub Wien und am Santa Fe Institute, dem Geburtsort der Komplexitätstheorie, und emeritierter Professor für Anthropologie an der Universität von Arizona. Vor seinem Umzug nach Arizona im Jahr 1998 hatte Lansing an der University of Michigan an der School of Natural Resources & Environment und am Department of Anthropology gemeinsame Termine inne und war zuvor Vorsitzender der Abteilung für Anthropologie an der University of Southern California. Von 2015 bis 2019 war er Direktor des Complexity Institute und Professor an der Asian School of Environment der Nanyang Technological University in Singapur. Er war Fellow am Institute for Advanced Study in Princeton, am Center for Advanced Study in den Behavioral Sciences in Stanford, am Institute of Advanced Study an der Durham University und am Stockholm Resilience Center.

In den 1980er Jahren haben Lansing und der Ökologe James Kremer gezeigt, dass sich balinesische Wassertempelnetzwerke selbst organisieren können. Spätere Forschungen haben gezeigt, dass im Laufe der Jahrhunderte die Wassertempel-Netzwerke erweitert wurden, um die Ökologie von Reisterrassen im Maßstab ganzer Wassereinzugsgebiete zu verwalten. Im Jahr 2012 wurden Balis Wassertempelnetzwerke zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt. Die Geschichte der Wassertempelforschung steht 2019 im Mittelpunkt einer Ausstellung eines Teams von Architekten, Künstlern und Forschern der ETH Zürich auf der Sharjah Architecture Triennial "Die Rechte künftiger Generationen" (www.sharjaharchitecture.org).

Als die Teile der Wassertempelgeschichte zusammenfielen, interessierte sich Lansing für die Selbstorganisation von Prozessen an anderen Stellen des Archipels. Im Jahr 2000 begann er mit indonesischen Genetikern, Linguisten und Gesundheitsbeamten zusammenzuarbeiten, um die Koevolution von Sozialstruktur, Sprachwandel und Krankheitsresistenz auf vierzehn indonesischen Inseln zu untersuchen. Die Entdeckungen aus diesem Projekt sind Gegenstand von Islands of Order: Ein Leitfaden zur Komplexitätsmodellierung für die Sozialwissenschaften (Princeton University Press 2019 und begleitende Website https://www.islandsoforder.com).

Lansings aktuelle Forschung konzentriert sich auf zwei Projekte: die Entdeckung einer Liedersprache, die von einer Gemeinschaft von Jägern und Sammlern in Höhlenbewohnern in Borneo gesprochen wird, und die Reduzierung der Treibhausgasemissionen aus der Reislandwirtschaft in Indonesien.

Synopsis

Steering capacity for navigating planetary boundaries:

evolutionary perspectives and strategic opportunities

Steve Lansing 

Today, as Greta Thunberg reminds us, there is consensus among natural scientists that the catastrophic environmental tipping points we anticipate in the near future are avoidable. But scientists are strangely silent on the question of whether our governance institutions are up to the job. Recent studies show that slowdowns in a dozen highly concentrated industries, all of which are easily monitored, could rapidly restore the safety margin for the biosphere.  If such changes are essential, perhaps the correct question is not ``can we afford to make them?" but rather ``is there a believable roadmap to achieve them in the time available to us?" 

   Researchers  have learned that when very rapid evolutionary transitions occur they are often conservative, building on minimal changes to existing adaptations. To explain how this is possible, biologists refer to the “adjacent possible”: new solutions to a problem of adaptation that can easily be reached.    Is there an adjacent possible for managing the global commons? We need a global institution that could take responsibility for setting gold standards of critical care for planetary health, the global commons. A global academy of science is the optimal solution because it would have the necessary scientific competence and legitimacy. Bringing it into existence would not require new treaties or regulations, nor would it challenge national or corporate sovereignty.  Instead, the prospect of a gold standard of care to reduce the risk  of global catastrophes like the spread of covid would lift a burden of  anxiety from corporations, governments and people.